开(kāi)片是说书人因聚(jù)众(zhòng)滋事，被警察（黄霑 饰）带(dài)到了警局问话，借说书人之口(kǒu)讲(jiǎng)述了粤(yuè)剧金牌(pái)编剧——南海十三郎艺(yì)海浮沉的一生(shēng)。作为江太史公的十三子，江誉(yù)镠(liú)（谢君(jūn)豪 饰）自由(yóu)顽(wán)皮，出入名流(liú)场(chǎng)所(suǒ)。一次偶然的舞会，他遇(yù)到了上海的千金小(xiǎo)姐莉莉（吴(wú)绮莉 饰），然而双方有缘(yuán)相(xiāng)逢，无(wú) 份结亲(qīn)。后来，他跟随她来到上海，竟(jìng)落得穷困潦倒。 　　2年后，回(huí)到了广(guǎng)东(dōng)的家中，他已被学校除(chú)名。当时太史公已经年事已高，他便(biàn)天天去看戏，从不受(shòu)戏班(bān)老板薛(xuē)老五赏(shǎng)识(shí)，到后来成(chéng)为御(yù)用编剧一鸣(míng)惊(jīng)人，人送(sòng)绰号(hào)——南海十三郎。然而，时局动(dòng)荡(dàng)，他到了江西(xī)写(xiě)剧本慰(wèi)劳(láo)前(qián)线(xiàn)战(zhàn)士(shì)，因看不过(guò)同(tóng)行媚俗之作，愤(fèn)然出手，不欢而散。这(zhè)时一次车祸(huò)，让(ràng)他与昔(xī)日恋(liàn)人重逢，可(kě)惜(xī)她已嫁给(gěi)老外。十三郎郁郁寡(guǎ)欢，后来入寺修行，却(què)在一次代(dài)人祈(qí)福(fú)的对话中，得知(zhī)了自己家道(dào)中落的败局，他疯(fēng)了…