故事发生在20世(shì)纪(jì)70年代(dài)末(mò)东(dōng)北(běi)的一个沿(yán)江(jiāng)城(chéng)市，红星机械厂是一个国(guó)有企业，靳勇是三车间公(gōng)认(rèn)的技术尖(jiān)子、生产能手和先进工作者(zhě)他的好朋友杜志明、徒弟林悦、工具保(bǎo)管(guǎn)员冯新柳和车间办事员孔令芹等工友都在车间主任许(xǔ)殿(diàn)元(yuán)的领(lǐng)导(dǎo)下，共同在这里工作。　　靳勇非常喜欢自己的女(nǚ)徒弟林悦。林悦父母(mǔ)双(shuāng)亡(wáng)，自己带(dài)着妹妹林欣(xīn)和弟弟林大庆(qìng)艰难(nán)地生活，因(yīn)此(cǐ)靳勇在工作和生活上都对徒弟无微不至地关心和照顾。可是林悦却深深地喜欢上了帅(shuài)气(qì)的工友杜志明，由于志明和靳勇私(sī)交(jiāo)非常好，又是靳父的徒弟，而(ér)且(qiě)他和恋人冯新柳的感情很好，所以(yǐ)林悦只能将(jiāng)这份(fèn)感情藏(cáng)在心里。　　冯新柳生长在知识分子家庭，她也深爱着杜志明，并督(dū)促(cù)志明刻(kè)苦(kǔ)学习，准(zhǔn)备(bèi)一起参(cān)加高(gāo)考。但是志明对学习没(méi)兴(xīng)趣(qù)，总(zǒng)是安(ān)于现(xiàn)状(zhuàng)。于是二人逐(zhú)渐(jiàn)产生了隔阂(hé)，这给(gěi)林悦创(chuàng)造了追求杜志明的机会。再加上新柳的老同学、市物(wù)资局局长的儿子、复员军(jūn)人张明超对她的仰(yǎng)慕(mù)和追求，二人之(zhī)间不断(duàn)产生摩擦，最终分手。　　车间里还有一对年轻人上演(yǎn)了一场悲(bēi)惨(cǎn)的爱情故事。复员的神枪手祝(zhù)福林和新调入厂的烈(liè)士(shì)遗(yí)孀(shuāng)韩(hán)秉(bǐng)梅(méi)在共同的生活工作中产生了真挚(zhì)的爱情。但是迫于社(shè)会的压力，两个人的感情不能被外(wài)界(jiè)所接(jiē)受(shòu)，只能偷偷地约会。结果(guǒ)在一次(cì)约会中，两个人在黑(hēi)暗(àn)的靶(bǎ)场弹道(dào)里互(hù)相(xiāng)告(gào)别，被不知情的工友在验(yàn)枪过程(chéng)中误(wù)伤(shāng)致(zhì)死(sǐ)。　　几(jǐ)年后，杜志明无心插(chā)柳地考上了大学，开(kāi)始了人生的重大变(biàn)革(gé)。这期(qī)间林悦一直无微不至地关心照顾着志明和他的妈妈，拒绝了靳勇对她的感情。最终志明大学毕业后和林悦走(zǒu)到了一起，建(jiàn)立(lì)起幸(xìng)福的家庭。冯新柳也被张明超的真情所打(dǎ)动(dòng)，最终成(chéng)为(wèi)夫妻(qī)。　　靳勇在林悦的婚前婚后一直无法(fǎ)忘(wàng)却对其(qí)的感情，还是经常介(jiè)入到林悦和志明的家庭生活中。志明大学毕业后被分配(pèi)到机械局技术处(chù)工作，邂(xiè)逅(hòu)了也调入机械局资料(liào)室(shì)的旧(jiù)恋人冯新柳，二人见面(miàn)都很尴(gān)尬(gà)。由于看不惯(guàn)机关人浮(fú)于事的工作作风(fēng)，志明响(xiǎng)应(yīng)号(hào)召(zhào)下放(fàng)到企业，回(huí)到红星厂三车间当(dāng)起了车间副(fù)主任，又和过去(qù)的工友们(men)生活工作在一起。但是由于车间转产项目(mù)等问(wèn)题和靳勇等工友发生了重大的意(yì)见分歧(qí)，再加上家里也发生了一些(xiē)事情，和林悦产生了摩擦，志明毅然(rán)辞(cí)职(zhí)下海(hǎi)经商(shāng)。林悦也感觉(jué)到婚姻(yīn)的危(wēi)机，于是拒绝了靳勇的帮(bāng)助(zhù)，并逼(bī)迫靳勇尽(jǐn)早(zǎo)结婚。靳勇迫于朋友和亲(qīn)人的压力，只好和看来(lái)并不合(hé)适但却非常熟(shú)悉(xī)的车间办事员孔令芹结了婚……