雍正年间， 闽粤(yuè)地区(qū)形(xíng)势(shì)动荡(dàng)，天鹰帮敛(liǎn)巨(jù)资(zī)广纳武林人士(shì)，为朝廷一大腹(fù)患南少林也被吸(xī)纳其中。雍正决定派他最得意的两位皇子--三阿哥弘时、四(sì)阿哥弘历，一文(wén)一武、一明一暗兵(bīng)分两路赶赴(fù)南少林，查办天鹰帮一事。雍正命两位皇阿哥出马(mǎ)，意在考(kǎo)察(chá)此二人谁(shuí)可(kě)担(dān)当国家大任，继承帝(dì)业(yè)。而两位皇子更(gèng)是机敏过人，深明雍正之用意。二人为取悦(yuè)龙(lóng)颜(yán)，呈功(gōng)于雍正，便(biàn)使出浑身解数(shù)查办天鹰帮与南少林。在此过程中，心狠手辣的弘时视弘历为眼中钉(dīng)，多(duō)次派人暗下毒手，索(suǒ)取弘历性(xìng)命，以除心头(tóu)之患。　　侠肝(gān)义胆(dǎn)的南少林俗家弟子方世玉出手相助，帮弘历逃(táo)过一次次劫难和迫害。二人遂(suì)结为好友(yǒu)。　　而弘时在泉州暗中网罗(luó)闽浙总(zǒng)督(dū)张信德与其手下，结党营(yíng)私(sī)。他以查办天鹰帮为名，大开杀戒，铲(chǎn)除异己。南少林的玄通(tōng)方丈被其所(suǒ)迫害致(zhì)死。弘时从此将自己送上不归路。方世玉也从此视弘时为不共戴(dài)天死敌。　　弘历在查办天鹰帮的过程中，因有(yǒu)方世玉、洪(hóng)熙(xī)官、侠盗(dào)赵(zhào)大宏、江(jiāng)湖老(lǎo)千(qiān)卓灵仗义相助，得以化解重重阻(zǔ)难，并渐渐查明弘时和张信德相互勾结的种种阴谋诡(guǐ)计(jì)。弘历也发(fā)现方世玉之父方德只(zhǐ)是天地会手中的一颗(kē)棋(qí)子，而天地会因作(zuò)为天地会名誉(yù)堂(táng)主之一的方德已(yǐ)无利(lì)用价(jià)值(zhí)就对其下毒手，此时方世玉为救其父，冒着九(jiǔ)死一生的危(wēi)险(xiǎn)杀出南少林之木人巷(xiàng)，从法场(chǎng)劫走(zǒu)方德。弘历被方世玉与方德之间真挚(zhì)的父子之情而打(dǎ)动，网开一面(miàn)，允(yǔn)许(xǔ)方德隐(yǐn)居(jū)荒(huāng)岛，从此远(yuǎn)离世事。　　同时李梦麟得知弘历乃(nǎi)当朝皇子的真实身份(fèn)，陷入艰(jiān)难的抉(jué)择之中。而弘历也得知他的心上人李梦麟就是天鹰帮的特使，亦使弘历陷入深深的痛苦之中。李梦麟天真的以为将父亲(qīn)早先(xiān)扣(kòu)留(liú)的财物(wù)献于天地会能(néng)免(miǎn)于一死从而与弘历在一起(qǐ)，却(què)被师傅(fù)认(rèn)为是叛(pàn)徒(tú)而灭(miè)口(kǒu)，她用自己得生命捍卫(wèi)了她与弘历之间的这段(duàn)真情，也将自己从痛苦中解脱出来。　　在天鹰帮之事水落石出之际，由(yóu)于南少林难脱其咎(jiù)。弘历决定火(huǒ)烧(shāo)南少林，此时，方世玉誓(shì)言(yán)无论(lùn)怎样都将与南少林生死与共。就这样，一对情同手足(zú)的兄(xiōng)弟，对峙(zhì)于南少林山(shān)门(mén)之下……　　最后，方世玉和弘历联手粉碎了弘时和张信德勾结倭(wō)寇窃(qiè)取南少林镇(zhèn)寺之宝(bǎo)的企(qǐ)图(tú)，并粉碎了敌人分裂(liè)祖国、破(pò)坏(huài)民族团(tuán)结的阴谋。　　本剧是描(miáo)写(xiě)少林和尚(shàng)方世玉从一个天真浪(làng)漫(màn)的少年成(chéng)长(zhǎng)为一个民族英(yīng)雄(xióng)的感(gǎn)人故(gù)事。　　表现了方世玉的聪敏机变，神勇(yǒng)无敌。歌颂了他爱憎(zēng)分明，深明大义，为维(wéi)护(hù)祖国统一、安(ān)定和平(píng)，前(qián)仆(pū)后继不怕(pà)牺(xī)牲(shēng)的民族主义精神和爱国主义精神，也歌颂了他和卓灵、张小(xiǎo)莹之间纯真美(měi)好的爱情。